Het kerkraad van de kerkfabriek Sint-Franciscus Glabbeek gaat in beroep bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen tegen de weigering van de provincie om de Sint-Niklaaskerk in Glabbeek te verbouwen tot woonkerk. De gemeente Glabbeek leverde een bouwvergunning af voor deze verbouwing. Maar hiertegen gingen twee buurtbewoners in beroep bij de provincie, terwijl net een grote meerderheid van de buurt enthousiast is over deze herbestemming van een leegstaande kerk naar een woonkerk.

Penningmeester van de kerkfabriek Danny Pieraets: “Er bestaat namelijk geen buurtcomité Dries-Nieuwstraat tegen de woonkerk zoals de twee klagers deze week beweerden. En ook de beweringen van de klagers dat de buurt niet betrokken werd bij deze plannen is eveneens manifest onwaar. Alle inwoners werden namelijk net wel betrokken bij de opmaak van ons kerkenplan. Tijdens meerdere informatie- en inspraakvergaderingen, periode 2016-2017, in de 6 parochies van de gemeente Glabbeek kregen inwoners de kans om mee na te denken over de toekomst van de kerken in ons dorp. In de loop van de daaropvolgende jaren werden de vorderingen in het specifieke dossier van de Sint-Niklaaskerk gecommuniceerd via diverse informatiekanalen.
Het idee om de kerk van Glabbeek te herbestemmen tot woonkerk is net ontstaan vanuit de inspraak die de buurtbewoners kregen. Trouwens het zijn niet de bezwaren van de twee omwonenden die geleid hebben tot de weigering, maar enkel inhoudelijke opmerkingen van de provinciale dienst stedenbouw over de hemelwaterverordening en de erfgoedwaarde. De reden dat we in beroep gaan is dat de provincie zich bij hun uitspraak namelijk gebaseerd heeft op meerdere foutieve redeneringen van hun stedenbouwkundige dienst. Zo zou het project niet voldoen aan de nieuwe hemelwaterverordening, maar deze verordening kwam pas in voege nadat de plannen al waren ingediend. De provincie verwijst naar een grote erfgoedwaarde van de kerk waar erfgoed Vlaanderen en de erfgoeddienst Portiva duidelijk stellen dat de kerk net geen enkele erfgoedwaarde heeft buiten het orgel binnenin de kerk. Het feit dat de provincie hier dus onzorgvuldig een besluit nam maakt dat onze slaagkansen in beroep bij de Raad van Vergunningsbetwistingen zeer reëel zijn. Bovendien zetten we ook door omdat het merendeel van de buren net willen dat de woonkerk er komt zodat de kerk die nu in verval is de buurt opnieuw zal opwaarderen na de renovatie. Het is bovendien ook onbegrijpelijk dat er door twee buren bezwaar wordt ingediend tegen deze appartementen in de kerk terwijl er aan de overkant al drie blokjes landelijke appartementen staan.”

Voorzitter van de kerkfabriek Ronny Laermans: “In Nederland en Wallonië zijn er al meerdere voorbeelden van kerken die omgebouwd werden tot woonkerk. Het is dan ook spijtig dat een bestuursniveau zoals de provincie in Vlaanderen deze plannen niet steunt. De provincie zou beter een voortrekker zijn in de herbestemmingsplannen van onze Vlaamse parochiekerken in plaats van een stoorzender. Want met deze weigering van onze woonkerk maakt de provincie Vlaams-Brabant de noodzakelijke herbestemming van heel wat kerken in onze dorpen wel zeer moeilijk, wat enkel zal leiden tot massale leegstand tot afbraak van kerken op termijn. Een oude kerk verbouwen kost namelijk handenvol geld. Niemand gaat miljoenen euro’s in het verbouwen van een kerk steken als er geen enkel rendement is. Want dat is de ook de reden dat we kiezen voor 8 appartementen in de kerk omdat een verbouwing met minder, financieel totaal onhaalbaar en onbetaalbaar is.”